卡塔尔世界杯创造了很多第一次，亚洲足球的表现也格外抢眼。6支参赛球队创造历史之最，3支队伍晋级16强同样是历史首次。日本队无疑是亚足联所有球队中表现最为突出的，其成功的背后是扎实的青训工作和具有足够锻炼价值的联赛环境。
日本足球20年前就展示出“脱亚入欧”的雄心，现在已经实现了这个目标。近年来，从亚洲杯丢冠到12强赛一度开局不利，日本队在亚洲足坛的统治力貌似有所减弱，但等到了世界杯赛场，人们发现其实世界杯才是日本队真正在乎的舞台。
在与西班牙和德国两支世界冠军队同组的情况下，日本队依然以世界杯八强为目标，球队拥有一大批在欧洲联赛效力的球员，平时训练和比赛都是与欧洲的高水平球员在一起，在心理上根本没有什么可畏惧的。
日本能够有如此多的球员在欧洲高水平联赛中立足，根本原因在于日本完善的青训体系已经能够持续产出符合欧洲足球标准的人才。这与因为某一位特定的天才球员或者可遇不可求的“黄金一代”而取得一时的好成绩，是完全是不同的概念。
和2018年世界杯时日本队的阵容相比，这次日本队只有个别球员依然在阵中。但即便是那些落选的球员，很多人目前也仍然在欧洲踢球。这说明日本队拥有足够宽的选材面，队内竞争之激烈不逊于很多欧洲球队。这就和广大体育爱好者普遍比较熟悉的美国篮球、中国乒乓球一样，一旦拥有持续产出高水平高标准人才的方式和环境，必然会导致队伍内部的高水平竞争和人才更替。
让人好奇的是，为什么日本队能够有如此之多的人才源源不断地涌现出来？众所周知，日本足球的底蕴较之欧美不算深厚，甚至在亚洲范围内的起步也算比较晚的。关于日本足球青训的报道很多，校园足球开展得如火如荼、善于学习先进理念、设立青训大纲等等。这些当然是日本足球成功的原因，但仅有这些肯定还是远远不够的。在具体执行层面上，包括足球运动的参与者在内，相关足球从业者的追求是否真正能够契合足球发展的长远目标，是否能够与国家队的目标追求相契合，是否真正地发自内心地认同这个目标并坚决执行下去？对于这些问题的现实解答和具体实践，显然更加重要。
足球的根基在于青训，搞青训不能太急功近利，这早已是中外很多教练的共识。但真正要围绕一个长远的目标，然后分解为10年、5年、1年等不同阶段的任务，再一步步坚持以“耕耘不问收获，自有一路芬芳”的态度年复一年地在全行业内执行下去，并形成这种的行业共识、氛围和一以贯之的坚决行动，却并不是简简单单就可以做到的。
早在2002年韩日世界杯时，日本队就打进16强，当时点球输给了巴拉圭。20年后的今天，日本队又是倒在1/8决赛，而且还是点球大战败北。如果只从世界杯成绩看，20年来4次倒在相同的位置，日本足球在原地踏步，但事实上日本队如今的竞争力与20年前相比，已经发生了巨大变化。今天的这支队伍，无论身处什么样的所谓“死亡小组”，突出重围挺进16强，都已经属于正常发挥。
经历了本次世界杯之后，现在再看日本定下的2050年争夺世界杯冠军的长远目标，已经很少有人会觉得这只是一句不切实际的“口号”。随着日本队在世界赛场展现出的竞争力不断提升，日本的青少年和青训工作者都得到极大的鼓舞，过去的经验和努力方向，也经过本届世界杯的高水平竞争，得到了进一步检验，未来实现长远目标的可能性也进一步增大。
青训是基础，联赛的重要性同样不容忽视。日本国内联赛的水平一直在亚洲处在领先地位。虽然在亚冠联赛中，日本国内联赛的球队既有获得冠军的时候，也有整体表现不佳的时候，但波峰和波谷差距并不大。
日本球员能够比较快地适应欧洲足球环境，除了个人技术能力外，他们的战术素养也与欧洲非常接近。这得益于从各级青少年联赛打下的基础，顶级职业联赛则起到了最关键的衔接作用。日职联赛很多球队的主教练都坚持符合世界足球潮流的打法，联赛整体节奏快，球员能够在这个平台得到比较充分的锻炼。这种战术体系成熟的环境实际上已经很接近欧洲联赛，差距主要在于个人能力，其中脱颖而出的佼佼者走到欧洲联赛只是时间和选择的问题。
即便现在的欧洲联赛已经有大批日本球员， 但日本仍在不遗余力地提升本国联赛影响力。一方面是让国内更多的孩子爱上足球，另一方面就是加大在海外的影响力。日本联赛不断引进东南亚国家有实力的球员，就是这个目的。联赛环境的健康稳定发展，可以为日本足球的发展提供可持续的动能。
图片来源：新华社
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